A Magyar Tudós Társaság, mai nevén a Magyar Tudományos Akadémia létrehozásának ötlete 1825. november 3-án, a pozsonyi országgyűlésen született meg, amelyen gróf Széchenyi István is felszólalt, és bizonyítandó elkötelezettségét a tudomány fontossága mellett, felajánlotta erre a célra birtokaiból származó egy éves jövedelmét. Példáját többen követték.

Az összeg, amely akkoriban igen tekintélyesnek számított, szám szerint 60 ezer forintot tett ki, a Magyar Tudós Társaság létesítését kimondó törvény pedig két évvel később született meg, az alapítást 1827-ben iktatták törvénybe, és öt évre volt szükség ahhoz, hogy a Társaságot megszervezzék.

1996-ban, a Magyar Tudósok Világtalálkozóján döntöttek arról, hogy november 3-án ünnepeljük a magyar tudományt, azaz ez lesz minden évben a Magyar Tudomány Napja. Először egy évvel később, 1997-ben rendeztek ebből az alkalomból országszerte programokat a tudomány jegyében, és ekkor adják át a Simonyi Károly-, a Zrínyi Miklós-, a Wigner Jenő- és a Fáy András-díjat is.